Seollal, le jour le plus important en Corée

Je vous souhaite une bonne année lunaire 2026 qui est sous le signe du cheval cette année !

En Corée, Seollal 설날 est la fête la plus importante de l’année, encore plus importante que celle du 1er janvier ! Célébré le 1er jour du calendrier lunaire, il tombe généralement entre fin janvier et mi février. Avec au moins 3 jours fériés, c’est l’occasion pour les familles de se retrouver pour marquer un nouveau départ.

Le sens et les rituels de Seollal

À Seollal, les familles se réunissent traditionnellement pour rendre hommage à leurs ancêtres lors d’un rituel appelé charye 차례.
On y prépare une table d’offrandes, on brûle de l’encens et on s’incline pour exprimer sa gratitude et demander protection et chance pour l’année à venir.

Les plus jeunes s’inclinent pour effectuer le sebae 세배, une révérence adressée aux aînés pour leur souhaiter longue vie et bonne santé.
En retour, les adultes offrent des paroles bienveillantes… et surtout, le plus intéressant pour les jeunes : de l’argent, appelé sebaetdon 세뱃돈. Le montant du sebaetdon augmente avec l’âge : en terminale, certains élèves chanceux repartent même avec plusieurs millions de wons (plusieurs milliers d’euros), pas mal pour un lycéen !

Ces gestes reflètent l’importance accordée en Corée aux valeurs héritées de la tradition confucéenne : le respect, la hiérarchie et la piété filiale.

Ce qu’on mange ce jour-là

[Photo de tteokguk 떡국, Namuwiki]

En principe, c’est un vrai festin auquel s’adonnent les Coréens pendant ces quelques jours. Un peu comme chez nous pour Noël. Le plat incontournable de Seollal est la soupe de gâteau de riz, tteokguk 떡국. En Corée, on dit que « manger le tteokguk 떡국 à Seollal 설날, c’est prendre un an de plus ». Aujourd’hui, cette idée est surtout symbolique, mais Seollal 설날 reste encore un repère culturel lié à l’âge et au passage du temps.

Les jeux de Seollal

Pendant Seollal 설날, on ne mange pas seulement ensemble : on joue aussi.
Les jeux traditionnels comme le yutnori 윷놀이, un jeu traditionnel qui est une sorte de jeu de l’oie ou de petits chevaux mais avec des bâton en bois à la place des dés.
Ou encore le fameux go-stop 고스톱, un jeu de cartes très populaire, que l’on aperçoit souvent dans les dramas lorsque les joueurs abattent vivement leurs cartes sur la table.

Réunis dans le salon, petits et grands se retrouvent, on rit, et le temps passe sans qu’on s’en rende compte.

    [Photo de yutnori 윷놀이, Guktoilbo, 2018]     [Photo de go-stop 고스톱, The Joongang, 2018]

👉 Bonne nouvelle : cette image conviviale ne sera pas que visuelle.
Je vous propose de la vivre en vrai ! Lors de mes food tours à vélo, pendant le picnic j’enseigne les règles de ces jeux tout en savourant un bon poulet frit !

L’autre visage de Seollal : l’enfer des déplacements

Seollal 설날 est aussi connu comme la période la plus difficile de l’année pour se déplacer.
Depuis toujours, des millions de personnes rentrent dans leur ville natale pour cette occasion, provoquant des embouteillages interminables et une pénurie de billets de trains.

Les photos ci-dessous datent des années 90s. Les trajets pouvaient durer plus de dix heures.
Des autoroutes totalement bloquées, où certains descendaient de leur voiture pour manger ou discuter — des scènes aujourd’hui presque inimaginables.

[Photos de la Route de avant et après Seollal dans les années 1990, MlbparkNews,2024 ]

À cela s’ajoute souvent la nécessité de visiter, en très peu de temps, la famille paternelle et la famille maternelle. Seollal 설날 est ainsi parfois décrit comme :

« un jour férié qui est plus épuisant qu’un jour de travail ! ».

Seollal et le poids des traditions

La culture familiale de Seollal 설날 est profondément liée à l’héritage confucéen.
Si elle est chaleureuse pour certains, elle a longtemps été lourde pour d’autres.

Dans les dramas coréens, on voit souvent des belles-filles passer la journée à préparer des plats et à dresser la table rituelle.

[Affiche de K-Drama Myoneulaki 며느라기]

Ces scènes ne sont pas exagérées, elles reflètent la réalité vécue par de nombreuses femmes dans le passé. Les choses ont évolué, mais certaines traces de ces traditions subsistent encore aujourd’hui. C’est pour ces raisons là que Seollal pour certaines personnes riment toujours avec stress !

Les souvenirs chaleureux de l’enfance

Malgré tout, pour beaucoup de Coréens, Seollal 설날 reste avant tout associé à des souvenirs d’enfance pleins de douceur. Lorsque toute la famille était enfin réunie au même endroit, il n’y avait pas forcément grand-chose à faire… alors la télévision restait allumée du matin au soir.

Entre les émissions spéciales de fête, les films classiques toute la famille pouvait regarder ces programmes ensembles. Même si chacun est aujourd’hui absorbé par son téléphone, le son de la télévision continue de remplir la pièce, toujours avec quelqu’un qui s’endort tranquillement sur le canapé.

Une image très coréenne de Seollal 설날.

Seollal en 2026

Aujourd’hui, la manière de célébrer Seollal 설날 a beaucoup changé pour les Coréens. De plus en plus de personnes choisissent de ne pas rentrer dans leur ville natal. Certains voyagent à l’étranger, d’autres restent simplement chez eux et se reposent.

Les traditions demeurent, mais les façons de vivre Seollal 설날 se diversifient.

Et pourtant, Seollal reste…

Malgré ces changements, Seollal 설날 reste, pour les Coréens, le jour le plus important de l’année.
Parce qu’il réunit le temps, la famille, la mémoire et l’idée même d’un nouveau départ.

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✨ Une phrase coréenne à retenir

새해 복 많이 받으세요 [Sae-hae bok mani ba-deu-se-yo]
→ Une formule pour souhaiter que la nouvelle année apporte beaucoup de bonheur

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